До того, как Энди Хираока вышел на ринг в прошлую субботу вечером, он уже был в невыгодном положении.
В то время как большинство участников боя «The Ring: High Stakes» устраивались поудобнее в Лас-Вегасе, Хираока был занят попыткой добраться в США. 29-летний столкнулся с проблемами задержки визы и не приехал в США из Японии до четверга недели боя. Хотя это было не идеально, он боксировал хорошо перед тем, как потерпеть поражение по единогласному решению у чемпиона WBA в весе 140 фунтов Гэри Антуанна Рассела. Многие считали боёвка ближе и некоторые имели Хираока в выигрыше. Мучительная задержка и последующий результат не отвратили Хираока, однако это разожгло в нём огонь. «Поздравляю Гэри Антуанна Рассела», — написал Хираока на своём аккаунте в Instagram. «Я вернусь. Мы не получили победу, но мы определённо вернёмся.» https://www.youtube.com/watch?v=I0nbx1nZdJg Перед тем как встретиться с Расселом, ранжированный The Ring № 7 в первом полусреднем весе Хираока был в хорошей полосе, зафиксировав 10 подряд идущих остановок. Временами казалось, что эта полоса продолжится, так как он потрясал Рассела во многих раундах. В десятом раунде, тем не менее, японец потерял немного импульса, так как ему был вычтен пункт за удар ниже пояса. В финальных двух раундах Хираока превосходил своего противника 31-23. Несмотря на успех, судьи Гленн Фельдман и Джек Вайс выдали карточки 116-111. Судья Стив Вайсфельд имел это 117-111. Хотя оценки были немного широкими, Рассел сразу же признал, что Хираока не был лёгким противником. «Я снимаю шляпу перед ним за то, что он был сильным конкурентом и отдал свё всё», — сказал Рассел в послебойовом интервью. «Мы вернёмся в спортзал и наточим свои инструменты.»
