بن ويتاكر يقترب تدريجياً من النزال الذي قد يثبت مكانته كمنافس في وزن الخفيف الثقيل.
قد يكون منافساً ثلاث مرات على لقب العالم الاختبار الأمثل لمعرفة مكانة البريطاني البالغ 29 عاماً. قال ويتاكر لـ The Ring وLouis Hart إنه منفتح على مواجهة أنتوني يارد، وقد يُشكّل هذا النزال تغييراً في حُكم الوزن عند 175 رطلاً. «أعتقد أنه اسم جيد جداً»، قال. «لديّ احترام كبير له. أنجز أشياء جيدة، لكنني أظن أنني سأهزمه. سيكون نزالاً جيداً — جرو صغير مقابل الجرو الأكبر سيكون مثيراً.» يارد (27-4، 24 KO) فشل في ثلاث محاولات سابقة للفوز بلقب عالمي. قدّم كل ما لديه ضد سيرغي كوفاليف وأرتور بيتربيف قبل أن يُوقَف في الجولات الأخيرة. تقدّم يارد على بطاقتي حَكَمين ضد الأخير قبل هزيمته في الجولة الثامنة في يناير 2023، بينما ألحق الضرر بكوفاليف في الجولات الوسطى قبل الاستسلام لإيقاف في الجولة 11 في لقائهما في أغسطس 2019. https://www.youtube.com/watch?v=Vp3i4vn6pF8 واجه صعوبة أكبر بكثير في آخر محاولته ضد ديفيد بينافيديز، الذي أنهى النزال في الجولة السابعة ليسجّل أول إيقاف له في وزن الخفيف الثقيل في 22 نوفمبر. يارد، 34 عاماً، هو المصنّف رقم 4 في The Ring عند 175 رطلاً. ويتاكر (11-0-1، 8 KO)، المصنّف ضمن أفضل ثلاثة لدى IBF وWBC، بدا في آخر نزالين كموهبة جاهزة لمواجهة أصعب بكثير. حاصل على فضية أولمبياد 2020، حقّق البريطاني إيقافين في الجولة الأولى على التوالي ولم يتجاوز الجولة الثانية في أي من آخر ثلاث ظهورات له. سيُقدّم موهبة Matchroom أول ظهور له في أمريكا ضد ريتشارد ريفيرا (27-2، 20 KO) على 10 جولات في بطاقة Xander Zayas-Jaron Ennis في 27 يونيو في Barclays Center في نيويورك على DAZN PPV وضمن خطة DAZN Ultimate. أبرز نزال لريفيرا، 35 عاماً، كان هزيمة بالتقسيم ضد Badou Jack في نزال cruiserweight على 10 جولات في 2022. فاز في ستة من سبعة نزالات منذ ذلك الحين. يارد من مستوى الخصم الذي سيكشف ما إذا كان ويتاكر جاهزاً للطبقة العليا. الطلب المتزايد على مواجهته لهذا الارتقاء الكبير في المنافسة يدل بوضوح على أنه مستعد للتحدّي. «إنه إطراء لي»، قال ويتاكر. «هذا يعني أن يقولوا: يجب أن تقاتل هذا الشخص. يدل على أنني جيد بما يكفي لهزيمته. هكذا أرى الأمر. خضتُ ارتقاءات سابقاً، لكن الناس يتجاهلونها نوعاً ما. آخر [خصم] كان في نزال حياة أو موت مع Lyndon [Arthur] على لقب IBO العالمي. الرجل الذي أقاتله الآن خسر بالتقسيم أمام Badou Jack. «لا أقاتل حمقى الآن. إنهم جيدون، لكن عندما أخرج وأؤدي كما أفعل، أجعلهم يبدون عاديين.»
