هيراوكا يعد بالعودة بعد أول هزيمة في مسيرته أمام راسل

بينما كان معظم مقاتلي «The Ring: High Stakes» يستقرون في لاس فيغاس، كان هيراوكا مشغولًا بمحاولة الوصول إلى الولايات المتحدة. تعامل الواعد البالغ 29 عامًا مع تأخيرات التأشيرة ولم يصل إلى الولايات المتحدة من اليابان إلا يوم الخميس من أسبوع النزال. رغم أن الأمر لم يكن مثاليًا، قاتل جيدًا قبل خسارة قرار إجماعي أمام بطل WBA في وزن 140 رطل، غاري أنتوان راسل. كثيرون اعتقدوا أن النزال كان أقرب، وبعضهم رأى هيراوكا فائزًا. التأخير المؤلم والنتيجة اللاحقة لم تثنِ هيراوكا، بل أشعلت نارًا تحته. «مبروك غاري أنتوان راسل»، كتب هيراوكا على إنستغرام. «سأعود. لم نفز لكننا سنعود بالتأكيد.» https://www.youtube.com/watch?v=I0nbx1nZdJg قبل مواجهة راسل، المصنّف سابعًا في The Ring في وزن الوزن الخفيف الفائق، كان هيراوكا في سلسلة انتصارات، سجّل 10 إيقافات متتالية. أحيانًا بدا أن السلسلة ستستمر إذ صدم راسل في جولات عدة. في الجولة العاشرة، مع ذلك، فقد هيراوكا زخمًا قليلًا إذ خُصم منه نقطة لضربة منخفضة. في الجولتين الأخيرتين، تفوّق هيراوكا على خصمه 31-23. رغم النجاح، قدّم الحكمان غلين فيلدمان وجاك فايس بطاقات 116-111. الحكم ستيف فايسفيلد سجّلها 117-111. رغم أن النتائج كانت واسعة بعض الشيء، اعترف راسل فورًا أن هيراوكا لم يكن خصمًا سهلًا. «أنزع قبعتي له لكونه منافسًا قويًا وأعطى كل ما لديه»، قال راسل في مقابلة ما بعد النزال. «سنعود إلى الصالة ونصقل أدواتنا.»