وضع كريس بيلام-سميث نصب عينيه زميله الترويجي الجديد جاي أوبيتايا بعد توقيعه مع Zuffa Boxing.
لاعب بورنموث، المصنّف الثاني لدى The Ring في وزن الكروزر، وقّع عقداً متعدد النزالات مع شركة دانا وايت بعد قرابة عام من الابتعاد عن الحلبة. والآن لا يطيق بطل العالم السابق في وزن الكروزر لدى WBO صبراً للبدء فيما وصفه بأنه "الصيحة الأخيرة" في مسيرته، وهو واثق من أن مواجهة بطل The Ring أوبيتايا باتت أقرب من أي وقت مضى. وقال بيلام-سميث لـ The Ring عن الصفقة: "حدث كل شيء بسرعة كبيرة". "ربما بدأ ذلك في الأسبوع الثاني من مارس. "كنت متعاقداً مع Boxxer حتى نهاية العام الماضي وكنت أدرس خياراتي. أنا وفريقي سبق أن تحدّثنا عن Zuffa من قبل لأنهم يملكون أوبيتايا. "مع تشابك [جيلبرتو] زوردو [راميريز] وديفيد بينافيديز في نزالهما، كنا نبحث في الخيارات المتاحة لنا. مع Zuffa يمكنني التوقيع للحصول على مسار نحو نزال أوبيتايا، وبالنسبة لي كان ذلك جزءاً كبيراً من الأمر. "قالت Zuffa مراراً إن السجلات الخالية من الهزائم لا تهم. من يدري، قد أهزم أوبيتايا في نزال رائع، وقد يرغبون في تكراره. لم يوقّعوا معي ليُبقونا متباعدَين. إنهم رجال أعمال أذكياء يفهمون مجال الترفيه، وهذا أحد أفضل النزالات في الوزن. والآن وقّعت من أجله". أوبيتايا، بطل وزن الكروزر السابق لدى IBF، أصبح أحد أهم تعاقدات Zuffa على الإطلاق حين انضم إليها في يناير. ثم هزم براندون غلانتون، خصماً سابقاً في "CBS"، في أول ظهور له مع المنظمة في 8 مارس في لاس فيغاس. https://www.youtube.com/watch?v=BO-LH_-IRi0 وأضاف بيلام-سميث: "أريد نزالات صعبة، أريد أموراً أستطيع أن أتحفّز لها، وأن أتصدّر العروض في نزالات كبيرة. لقد فعلت كل شيء آخر يمكنني فعله في اللعبة. والآن الأمر يتعلق ببعض الإرث. بالنسبة لي يتعلق فقط بشيء يثير حماستي. "أعتقد أنه سيكون ضمن نزالاتي الثلاثة المقبلة من الآن. لن يكون التالي، لكنه قد يكون في الاثنين التاليين بعد ذلك. سنرى كيف تتوافق المواعيد، لكنه سيحدث. "أردته أن يحدث منذ أن كان مديره عند جانب الحلبة حين واجهت إيزاك تشامبرلين. وها نحن الآن، وأعتقد أن توقيعي مع Zuffa يُظهر أنني متحمّس بالتأكيد لذلك النزال". جُرّد أوبيتايا بشكل مثير للجدل من لقبه في وزن الكروزر لدى IBF بسبب مواجهته غلانتون في حدث لـ Zuffa، وهو حدث لم تعترف به الهيئة المانحة للقب. وكان ذلك القرار محل دعوى قانونية من أوبيتايا وفريقه، اللذين اتّهما IBF بتواطؤ منسّق على مستوى الصناعة بهدف معاقبة الأسترالي غير المهزوم لتعامله مع Zuffa Boxing. ومن المصادفات أن بيلام-سميث يحتل حالياً المركز الثالث لدى IBF، التي بدت على وشك أن تأمره بمواجهة مواطنه فيدال رايلي، المصنّف الثاني، على لقبهما العالمي الذي ما زال شاغراً. غير أن قراره بالانضمام إلى Zuffa يجعل ذلك النزال وتلك الفرصة باللقب العالمي يبدوان مستبعدَين. بالنسبة لبيلام-سميث، الذي حقّق بالفعل حلمه بأن يصبح بطل العالم، لم تعد الأحزمة ذات أهمية قصوى. وقال: "كل ما أريد فعله هو أن أثبت للجميع أنني الأفضل في العالم". "هذا كل شيء، ولا أعتقد أن حزاماً يمكنه أن يخبرني بذلك. "الأحزمة لا تصنع المقاتلين، إثبات الذات أمام مقاتلين عظماء آخرين هو جوهر الأمر. أريد أن أثبت للجميع أنني الأفضل، وبالنسبة لي يبدأ ذلك بجاي أوبيتايا. وفي وقت لاحق سأحب أن أثبت ذلك مجدداً في إعادة أمام زوردو. "فيدال رايلي للتو هزم ماتيوش ماسترناك، وكان بإمكان IBF أن تجعل ذلك على لقبهم الشاغر فيصبح رايلي بطل العالم الآن. لكن ليس لأنه أثبت أنه الأفضل، لأنه ليس حتى المصنّف الأول في بريطانيا. "بالنسبة لي الأمر يتعلق بمطاردة أكبر الأسماء في الوزن، وعلى الرغم من أنه يكاد يصل، فإن فيدال لم يصل بعد تماماً. ذلك النزال قد يحدث بالتأكيد في المستقبل، لكنه لن يحدث في أي وقت قريب". بيلام-سميث، الذي يبلغ السادسة والثلاثين في أغسطس، لم يلاكم منذ فوزه على غلانتون في ملعب توتنهام هوتسبير في 26 أبريل، وهو الآن مستعد لتعويض الوقت الضائع في المراحل الأخيرة من مسيرته. وأضاف: "لديّ عائلة في المنزل ولا أريد أن أظل ألاكم إلى الأبد". "لذا فإن الأمور المالية تدخل في الحساب بطبيعة الحال. لكنني لن أفعل ذلك من أجل المال فقط، أحتاج إلى أن أكون متحفّزاً له. إما أن تتقدّم أو أن تتراجع، هكذا أرى الأمور دائماً. "لدينا الآن طفلان في المنزل، وقد أجريت أحاديث مع زوجتي ميا قلت لها فيها: 'حبيبتي، هذه هي الصيحة الأخيرة من حيث الجزء الأخير من مسيرتي.' لا أريد أن أستمر إلى ما يقارب الأربعين. لديّ بضع سنوات متبقية وأريد فقط أن أمنحها كل شيء. "هذه الفرصة مع Zuffa تتيح لي ذلك. أنا أكثر تحفيزاً من أي وقت مضى، وإعلان هذه الصفقة الآن ضاعف ذلك أكثر. "إنه عقد متعدد النزالات لبضع سنوات، وكل ما يمكنني قوله هو أننا سنحصل قريباً على أخبار حول النزال الأول. آمل أن يكون لدينا إعلان بشأنه الأسبوع المقبل ثم أعود إلى الحلبة خلال الأشهر القليلة المقبلة".
